(Mise à jour : janvier 2007)

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>>> Fin juin 2005 >>>

Le prix du pétrole vient d'atteindre 60 dollars le baril; on entend parler de 400 dollars d'ici dix ans.
Il faudra bien qu'un jour, on s'en passe !
Nous commençons à respirer à nouveau, après deux semaines de canicule; il y a encore eu des morts : des hommes, des animaux, des arbres ...
Combien en faudra-t-il, de ces morts, pour que les gouvernants de la planète se décident enfin à prendre des mesures pour réduire les émissions de CO2 ?

Les véhicules électriques à batterie

Si nous pouvons fabriquer suffisamment d'électricité sans produire de gaz à effet de serre, grâce aux énergies renouvelables ou éventuellement avec une centrale nucléaire "propre", alors la voiture électrique est LA SOLUTION.

Mais il y a deux "mais" ... Mais aussi des réponses à chacun :

• Mais l'autonomie est limitée à seulement 200 km avec les accumulateurs les plus performants (et aussi les plus chers). Il faudra bien qu'on finisse par s'en contenter, sans quoi les générations futures devront changer de planète !  Une autonomie d'environ 50 km est largement suffisante pour la majorité des usages en agglomération.
• Mais la batterie est très chère; elle coûte autant, sinon plus, que la voiture elle-même. Rien n'est trop cher pour préserver notre planète; et ce sera même moins cher lorsque l'essence coûtera 15 euros le litre ! Et si on se contente d'une "faible" autonomie, alors des accus bon marché  permettent de le faire.
  

Il existe deux sortes de batteries selon les éléments qui les constituent :

• Soit des accumulateurs (plomb, nickel-cadmium, lithium-ion ...) qui sont rechargeables;
• Soit des piles (zinc-air ...) qui sont régénérables par un procédé électrochimique.
  

La BlueCar du groupe Bolloré Cette petite voiture est alimentée par une batterie de 200 kg d'accumulateurs au lithium-polymère, développés par la filiale Batscap. Ces accumulateurs comptent parmi les plus performants (et les plus chers) aujourd'hui. L'autonomie est d'environ 200 km.
L'autobus électrique de Arotech Corporation (Electric Fuel) Cet autobus est alimenté par des piles Zinc-Air. Son autonomie avoisine 250 km : essai à New-York en été, en conditions réelles avec une masse de 20 tonnes et avec la climatisation.

En attendant que le surcoût de la batterie soit dépassé par l'augmentation du prix du pétrole, on peut imaginer une solution mixte avec deux batteries : une batterie d'accumulateurs "bon marché"; une batterie de piles zinc-air (par exemple) : ces piles sont beaucoup moins chères que les accumulateurs performants et autorisent une autonomie équivalente à poids égal. On peut aussi imaginer un système permettant une "recharge instantanée", grâce au simple échange des batteries à une station-service. voir un projet de voiture électrique à recharge instantanée : Projet_VE.pdf

Les voitures hybrides

La motorisation hybride est une solution intermédiaire entre le moteur thermique et le moteur électrique : elle associe ces deux moteurs avec plus ou moins de complexité, ce qui conduit généralement à un coût supérieur à celui des motorisations thermiques pures (environ 50 % de plus).

• Le mode d'hybridation le plus efficace est de type parallèle (exemple Prius) : on peut faire fonctionner soit l'un des deux moteurs, soit les deux simultanément; le moteur thermique sert à propulser le véhicule et à recharger la batterie.
  La gestion du fonctionnement alterné ou simultané des deux moteurs permet une réduction importante (30 % et plus) de la consommation de carburant et donc de l'émission de CO2 dans les conditions où le moteur thermique a un mauvais rendement, c'est-à-dire en circulation urbaine (aucun intérêt sur autoroute).
  
• L'autre mode d'hybridation est du type série (exemple Cleanova en mode hybride) : un moteur thermique entraîne une génératrice qui fournit le courant au moteur électrique.
  

La Prius hybride parallèle de Toyota Cette voiture de gamme moyenne présente une autonomie identique à celle des modèles thermiques. Elle peut parcourir quelques kilomètres en ville en mode électrique pur. L'énergie de décélération est en partie récupérée; elle recharge la batterie. Des essais au banc à rouleau ont montré son intérêt par rapport aux voitures à essence équivalentes; les réductions de consommation d'essence sont de : 30 % en ville, 10 % sur route, 0 % sur autoroute. Cependant notons bien que le moteur à essence qui équipe la Prius est plus élaboré que ceux des voitures classiques.
La Cleanova de Dassault C'est une petite voiture électrique (batterie Li-ion, autonomie 200 km) équipée en outre d'un prolongateur d'autonomie (200 km supplémentaires) : il s'agit d'un groupe électrogène qui alimente le moteur électrique. La consommation annoncée sur les 400 km, dont 200 en mode électrique et 200 avec le moteur thermique, est de 4 litres/100 km.